Né dans un milieu d’artistes, Henri Barnoin est l’élève de Luc-Olivier Merson et de Émile Charles Dameron à l’École des beaux-arts de Paris.Au cours de l’année 1909, Henri Alphonse Barnoin expose pour la première fois ses œuvres au Salon de Paris et y obtient une mention honorable. Cela sera suivi par une médaille d’argent en 1921 et une médaille d’or en 1935.

Il vient dès 1912 à Concarneau où il va s’installer à demeure une partie de l’année à partir de 1919. Ayant boutique sur le quai Pénéroff, il est le témoin privilégié de l’animation du port, qu’il ne se lasse pas de peindre et fait alors partie du groupe de Concarneau. On dénomme ainsi les nombreux peintres français1 et étrangers2 attirés par cette ville et sa région à la fin du xixe siècle et dans la première moitié du xxe siècle.

Avec ses halles majestueuses et sa grande place, Le Faouët est une de ses étapes privilégiées. Il y retrouve son ami Arthur Midy, qui y a élu domicile. En 1933, son tableau de la chapelle Saint-Fiacre lui vaut de recevoir le prix de l’Association des paysagistes français. Mais d’autres sujets l’attirent : il visite les autres ports bretons de la côte Atlantique et il parcourt la région en tous sens : il peint aussi à Quimperlé, Quimper, Locronan, Penmarc’h, Douarnenez, Auray, etc.

Également pastelliste, il aime jouer sur les effets de lumière tels les levers et couchers de soleil (il est parfois qualifié de peintre post-impressionniste), mais représente aussi souvent des groupes de bretonnes en tenue traditionnelle, des pêcheurs et autres thèmes portuaires, des scènes de marché, des processions, mais aussi des paysages de côte rocheuse, etc.

Il devient Peintre officiel de la Marine en 1926.

Une centaine d’œuvres de ce peintre épris de couleur et de lumière ont été présentées au musée du Faouët lors d’une exposition qui lui a été consacrée en 2006.