Au Moyen-Âge, dans les villes, les rues étaient pavées et surtout, concaves. Au milieu, dans une rigole, coulaient les eaux usées que les habitants jetaient par leurs fenêtres. Ainsi, ceux qui marchaient au milieu de la chaussée se voyaient aspergés d'eau sale et leurs pieds trempaient dans les détritus. Les nobles et les bourgeois marchaient donc le long des maisons, à l'abri, c'est-à-dire en haut du pavé.